According to experts, it is time to focus on green hydrogen, i.e. hydrogen produced from renewable sources and more specifically by electrolysis, converting water into hydrogen and oxygen molecules using renewable sources, such as surplus wind power.
As the energy transition progresses, it is becoming increasingly important among the technological solutions for decarbonization, especially in energy-intensive sectors that, a priori, seem difficult to «clean up», such as the chemical industry, commercial transport, aviation or shipping.
With the growing implementation of renewable energies and the new process of consumer electrification, green hydrogen has emerged from its experimental niche to carve a niche for itself in the market. Experts believe it is «ready for its big moment,» and urge governments to channel their investments for recovery into what is considered the cleanest and most efficient alternative to fossil fuels.
«We could use the coronavirus pandemic, where a lot of public money will be needed for the energy system, to move toward a hydrogen economy».
The main contributions are as follows:
- The green hydrogen «revolution» will help reduce emissions in existing industrial processes and also provide clean fuel for buses, trucks or ships. Being the most abundant chemical element in the universe and emitting water vapor instead of CO2, it emerges as a 100% sustainable alternative for generating large amounts of energy.
- The costs are much higher than those required for natural gas, although the difference is likely to decrease as renewable energy costs fall and carbon taxes are raised to combat climate change in the coming decades.
- This hydrogen-based energy transition will not happen overnight. The sector will need appropriate standards and financing, as well as a new supply infrastructure.
- Some countries, including the Netherlands, Australia and Portugal, have already begun to invest in this technology. Now, during the Covid-19 crisis, investors and companies are pushing for the European Union to define a recovery plan to support green hydrogen in sectors such as transport and heavy industry.
“8% of the world’s final energy consumption could be hydrogen-related by 2050. This would make it possible to achieve high energy efficiency and decarbonization at the same time.”
In case of implementing this type of solutions, the expected benefits are the following:
- Green energy prices have fallen considerably in recent years. Therefore, falling renewable energy costs, coupled with an increase in demand, could reduce the price of hydrogen from $6 per kg to $1.7 per kg by 2050. In addition, an increase in carbon market prices could be an important stimulus.
- Electrolysis plants can provide demand flexibility by facilitating the penetration of more wind and photovoltaics into the grid, a feature that is already enabling the sector to increase in size from current megawatts to gigawatts in the most advanced European energy markets.
- Despite the economic uncertainties, by the mid to late 2020s we will see a substantial change in the outlook. Demand for electrolyzers for green hydrogen production is growing rapidly. As of March 2020, nearly 8.2 GW of global hydrogen capacity from renewable sources was being projected, or 31 times today’s cumulative installed capacity. Note that in October 2019, in the run-up to the coronavirus crisis, analysts estimated much lower growth: about 2.3 GW of electrolyzers.
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Hidrógeno verde. Una solución perfecta para los sectores difíciles de descarbonizar
Según los expertos, es la hora de centrarse en el Hidrógeno verde, es decir, aquel que se produce a partir de fuentes renovables y más concretamente mediante la electrólisis, convirtiendo el agua en moléculas de hidrógeno y oxígeno usando fuentes renovables, como excedentes de la energía eólica.
A medida que avanza la transición energética, este adquiere cada vez más importancia entre las soluciones tecnológicas de descarbonización, especialmente en sectores que hacen un uso intensivo de la energía y, a priori, parecen difíciles de “limpiar” como la industria química, el transporte comercial, la aviación o el transporte marítimo.
Con la creciente implantación de las energías renovables y el nuevo proceso de electrificación del consumo, el hidrógeno verde ha salido de su nicho experimental para hacerse un hueco en el mercado. Los expertos creen que está “listo para su gran momento“, e instan a los gobiernos que canalicen sus inversiones para la recuperación en lo que se considera la alternativa más limpia y eficaz a los combustibles fósiles.
“Podríamos usar la pandemia del coronavirus, en la que se necesitará mucho dinero público para el sistema energético, para avanzar hacia una economía del hidrógeno.”
Las principales contribuciones son las siguientes:
- La «revolución» del hidrógeno verde ayudará a reducir emisiones en procesos industriales existentes y también a proporcionar combustible limpio para autobuses, camiones o barcos. Al ser el elemento químico más abundante en el universo y emitir vapor de agua en lugar de CO2, surge como una alternativa 100% sostenible para generar grandes cantidades de energía.
- Los costes son mucho más altos que los que requiere el gas natural, aunque la diferencia probablemente disminuya a medida que bajen los costes de la energía renovable y se eleven los impuestos al carbono para combatir el cambio climático en las próximas décadas.
- Esta transición energética basada en el hidrógeno no se producirá de la noche a la mañana. El sector necesitará normas y financiación adecuadas, así como una nueva infraestructura de suministro.
- Algunos países, entre ellos los Países Bajos, Australia y Portugal, ya han empezado a invertir en esta tecnología. Ahora, durante la crisis del Covid-19, los inversores y las empresas están presionando para que la Unión Europea defina un plan de recuperación para apoyar el hidrógeno verde en sectores como el transporte y la industria pesada.
“Un 8% del consumo final de energía en el mundo podría estar relacionado con el hidrógeno para el año 2050. Esto permitiría lograr una alta eficiencia energética y descarbonización al mismo tiempo.”
En caso de implementar este tipo de soluciones, los beneficios esperados son los siguientes:
- Los precios de la energía verde han disminuido considerablemente en los últimos años. Por lo tanto, la caída de los costes de la energía renovable, junto con un aumento de la demanda, podría reducir el precio del hidrógeno de 6 dólares por kg a 1,7 dólares por kg para el año 2050. Además, un aumento de los precios del mercado del carbono podría ser un estímulo importante.
- Las plantas de electrólisis pueden aportar flexibilidad a la demanda facilitando la penetración de una mayor cantidad de energía eólica y fotovoltaica en la red, una característica que ya está permitiendo que el sector aumente su tamaño de los actuales megavatios a gigavatios en los mercados energéticos europeos más avanzados.
- A pesar de las incertidumbres económicas, entre mediados y finales del 2020 veremos un cambio sustancial en las perspectivas. La demanda de electrolizadores para la producción de hidrógeno verde está creciendo rápidamente. En marzo de 2020, se estaba proyectando casi 8,2 GW de capacidad mundial de hidrógeno a partir de fuentes renovables, es decir, 31 veces la capacidad instalada acumulada hoy en día. Hay que tener en cuenta que en octubre de 2019, en el período previo a la crisis del coronavirus, los analistas estimaron un crecimiento mucho menor: alrededor de 2,3 GW de electrolizadores.
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